Sus áreas de práctica se enfocan primordialmente en derecho penal, derecho público y constitucional, y litigios en general.

Autor de una obra completa sobre el proceso penal, ha dictado múltiples conferencias internacionales de criminología en América Latina y Europa. La ciudad de Guayaquil le ha otorgado el Premio al Mérito Científico en cuatro oportunidades (1966, 1977, 1984 y 1986). Igualmente ha recibido condecoraciones al mismo mérito por parte del Congreso Nacional (1999) y de la Universidad de Guayaquil (1997). Es miembro de la Sociedad Internacional de Criminología, la Asociación Internacional de Derecho Penal, de las academias de Derecho Penal y de Criminología de México, de la Academia Cubana de Derecho Penal, de la Cámara Alta Latinoamericana de Juristas Expertos en Ciencias Penitenciarias, entre otros organismos de derecho penal y derechos humanos.

Ha sido catedrático en derecho penal, procedimiento penal y criminología en la Universidad de Guayaquil, y derecho penal en la Universidad Espíritu Santo (Guayaquil). Entre sus obras más relevantes se encuentran "El proceso penal ecuatoriano", "El proceso penal", "Delitos contra la propiedad", "Delitos contra la fe pública", "Delitos contra las personas", "Alegatos penales" y "La pena".

Jorge Zavala Baquerizo ha sabido equilibrar su vida profesional entre la jurisprudencia y una transparente actividad política. En la vida pública ecuatoriana ha desempeñado las más altas funciones que la democracia permite: Presidente del Honorable Congreso Nacional (1987), Vicepresidente de la República (1968-1970), Diputado Nacional (1984-1988), Diputado por la Provincia del Guayas (1956-1958), Presidente de la Comisión de Legislación y Codificación del Congreso (1998), y otros cargos de elección popular.